鼠目寸光打一个生肖什么？你所熟悉的十二生肖，竟然来自佛教？！

元旦一过，不用多久就是春节。

而对于中国人而言，春节的到来，才是真正意义上新年的开始。

中国的纪年，惯用的是天干地支的纪年法，但由于天干地支的匹配关系相对复杂，日常生活中，这一纪年法又常常被简化为十二生肖历的形式，每个年份都有着对应的属相。因此，中国人无论男女老少，大多都能将十二生肖背得滚瓜烂熟。

十二生肖文化是中国极为重要的民俗

人人知道十二生肖，但并非人人都知道他们的来历。

按照民间的故事的说法，十二生肖的排位来自于天宫的一场赛跑，可似乎很少有人考虑过，为什么十二生肖中会有一些在传统文化中象征意义相对负面的动物，如鼠、蛇、猪等。

答案其实也不难，因为很有可能，十二生肖的说法就根本不是中国本土的文化。

汉以后出现了大量十二生肖为主题的工艺品

天干地支的纪年法早在三代就已创生，可十二地支起初却并没有与十二生肖相匹配。

现今能够找到的最早的关于十二生肖的记载，一是东汉王充撰写的《论衡》，另一则是湖北睡虎地秦墓中的竹简，无论是其中的哪一个，都远远晚于十二地支出现的时间。

一个相对公认的说法是，十二生肖之说是秦汉时代才流行开来的文化，而显然，这一当时的流行文化不可能是凭空而来的产物。

湖南湖北地区出土了大量珍贵的楚简

十二生肖到底从哪里来？这是自古以来很多学者都在考虑的问题。

清人赵翼总结各派的观点，得出的结论是：来自北俗——换句话说，就是来自以匈奴为代表的北方少数民族文化。

对照流传至今的碑文墓葬看来，这一说法很有说服力。资料显示，早在汉地流行十二生肖历以前，西北的少数民族就已经开始使用十二生肖进行纪年，而伴随着匈奴的南下和汉胡日益密切的往来，这一原本流行在西域的纪年法或许就被带到了中原。

匈奴文明在汉朝时期传入中原

问题是，匈奴的十二生肖纪年是否就是他们自己创立的呢？

有这个可能，但更可能不是，一个相对充分的否定理由是，十二生肖中十二动物，很多在西北地区并不常见，而匈奴人尊崇的猛禽如鹰、熊、狼却纷纷没能位列其中。

十二生肖中的动物，多与农耕文明相关，因此对于匈奴人而言，这可能也是一个舶来的文化。

匈奴文明信奉力量，有崇拜猛禽的传统

实际上，在亚洲地区，最早有关十二生肖的记载来自于印度文明和佛教文化。

在印度早期的神话《阿婆缚纱》中，就已经有了十二生肖的记载，这里的十二生肖主要是作为十二位神灵的坐骑出现。

其中，招杜罗神驾鼠、毗羯罗神驾牛、宫毗罗神驾狮、伐折罗神驾兔、迷立罗神驾摩睺罗迦，安底罗神驾纳加、安弥罗神驾马、珊底罗神驾羊、因达罗神驾猴、波夷罗神驾金翅鸟、摩虎罗神驾狗、真达罗神则驾猪。

雨淋日炙打一个生肖

印度神话中的金翅鸟后成为了佛教天龙八部之一

而到了佛经中，这十二种动物又变成了十二位护法神将。佛典《大集经》就记载了一则十二生肖修行得道、护卫众生的故事：

根据经文，南赡部洲四周有四座神山，而每座山上都有三个洞窟，这些洞窟原本都是菩萨的住地，后由于十二神兽虔心敬佛，修成正果，广被尊奉，这十二个洞窟就成为十二神兽居住的场所。

十二窟中，北方的三座是猪、鼠、牛，东方的三座为狮、兔、龙，南方三座住的是蛇、马、羊，西方的三座则是猴、鸡、狗。

可以看出，除了狮子与老虎略有差异，这一生肖的组成与排序与当下流行的十二生肖已是大致相同。

《大集经》为大乘佛教的重要典籍之一

另一部重要的佛典《药师本愿经》则有十二药叉神将的记载，即宫毗罗、伐折罗、迷企罗、安底罗、頞你罗、珊底罗、因达罗、波夷罗、摩虎罗、真达罗、招杜罗、毗羯罗十二大将，负责护卫药师如来的十二大愿。

在一些注疏和绘画中，这十二神即常常被解读为十二生肖神，往往头戴十二支冠，分别对应着鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二神兽，并有着相匹配的菩萨作为本尊。

东方三圣及十二药叉大将

《大集经》中的十二神兽负责游行教化，调伏众生；《药师本愿经》中的十二神将则是护卫一方、饶益安乐。

佛经在这里显然是要显示众生平等的观念，进而鼓励人们进行修行。经云：鼠身众生，今离恶业，劝修善事，既然鼠辈尚且可以修得善业，人类自然更有机会修成正果。所谓众生皆有佛性，讲的即是这个道理。

兵凶战危打一个生肖

敦煌绢画《药师经变》

公元前三世纪中叶，阿育王统一印度，并向整个西亚地区广为传播佛教。

佛经中关于十二生肖的记载，极有可能就是在这一时期传播到了西域，进而又传到了中原。由于中国没有狮子，又将这一说法略加改动，并与十二地支相匹配，最终形成了后世广为流传的十二生肖历。

阿育王是佛教史在佛教文明传播史上扮演着至关重要的角色

二千多年后的今天，在没有更多史料和文物的情况下，我们已经很难猜测到底哪一种流传路径才是十二生肖真实的由来，但佛经与十二生肖的密切关系，却是一目了然。

而无论十二生肖是否来自佛教，这一文化最终已经成为了汉文化的一部分，与每个人的生活息息相连。这也正如佛教本身一般，尽管是来自西土，却已深深融入到了中华文明的血脉之中，再也无法分割。

甲和灯禅意生活平台独家特约专栏

转载请联系本头条号后台

图片来自网络